Cycle de vie des chenilles processionnaires : de l’œuf au papillon

La ponte des papillons

Le cycle commence à l’été, lorsque les papillons processionnaires sortent du sol après leur transformation. L’insecte adulte, un papillon de nuit d’environ 40 mm d’envergure, éclôt durant l’été de juin à septembre suivant la température. Ces papillons s’accouplent et tandis que les mâles meurent rapidement, les femelles quant à elles recherchent les branches de pins qui pourront être consommées par leur descendance pour pondre des paquets de 150 à 220 œufs. Un papillon femelle pourra pour cela parcourir plusieurs kilomètres avant d’effectuer une ponte. Les arbres recherchés sont : le pin noir d’Autriche, le pin d’Alep, le pin blanc, le pin laricio, le pin sylvestre mais également le cèdre.

Après l’accouplement, les femelles pondent leurs œufs directement sur les arbres hôtes.

Pour la chenille processionnaire du pin :

• ponte sur les aiguilles de pin
• généralement entre juin et septembre

Pour la chenille processionnaire du chêne :

• ponte sur les branches de chêne

Une femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs. Ces œufs donneront naissance aux futures larves quelques semaines plus tard.

La naissance des chenilles

Les chenilles éclosent 30 à 45 jours après la ponte, soit entre les mois d’août et novembre suivant le climat, pour commencer à se nourrir des aiguilles. Après l’éclosion, les jeunes chenilles commencent immédiatement à se nourrir des arbres sur lesquels elles sont installées.

Elles consomment : aiguilles de pin et / ou feuilles de chêne

Durant cette phase :

• elles grandissent rapidement
• elles muent plusieurs fois
• elles deviennent progressivement plus urticantes

C’est à ce moment qu’elles commencent à former des colonies.

Elles mesurent alors quelques millimètres et grandissent sur une période de plusieurs semaines pendant l’hiver en tissant des pré-nids qui les protègent entre leur point de regroupement (elles sont alors plusieurs centaines) et les aiguilles dont elles se nourrissent. Au dernier stade larvaire, les chenilles mesurent près de 40 mm et leur nid, placé au sud, est devenu dense et soyeux pour leur servir de refuge la journée. Elles sortent la nuit pour se nourrir (se protégeant des prédateurs naturels que sont les oiseaux, mésanges en tête).

La construction des nids

En automne et en hiver, les chenilles processionnaires du pin construisent leurs fameux nids blancs soyeux.

Ces nids leur permettent :

• de se protéger du froid
• de se regrouper
• de survivre durant l’hiver

Ils sont souvent visibles :

• en haut des pins
• à l’extrémité des branches
• sur des zones très exposées au soleil

Plus les températures sont douces, plus leur activité peut être importante.

Quand les chenilles processionnaires descendent-elles de l’arbre ?

C’est l’une des questions les plus recherchées. À la fin de l’hiver, au premier réchauffement significatif, les chenilles descendent en procession pour rejoindre le sol et s’enterrer. Chaque chenille va alors tisser son cocon avant de se transformer en chrysalide ; cette transformation aboutira à des papillons de nuit l’été suivant ou plusieurs années après pour reprendre un cycle complet.

Les chenilles processionnaires descendent généralement :

• entre janvier et mai pour la chenille du pin
• souvent au printemps pour la chenille du chêne

La période exacte dépend :

• des températures
• de l’ensoleillement
• des conditions climatiques

Lors d’hivers particulièrement doux autour de Lyon, les descentes peuvent commencer plus tôt.

Elles quittent l’arbre en file indienne pour rejoindre le sol.

Pourquoi s’enfouissent-elles dans le sol ?

Une fois au sol, les chenilles cherchent un endroit chaud et adapté pour s’enterrer. Elles s’enfouissent afin de :

• créer leur cocon
• entrer en phase de chrysalide
• terminer leur transformation

Cette phase souterraine peut durer plusieurs semaines… voire plusieurs années dans certains cas. Certaines chenilles peuvent rester en dormance avant de devenir papillons.

Est-ce que les chenilles processionnaires deviennent des papillons ?

Beaucoup de personnes se demandent : est-ce que les chenilles processionnaires deviennent des papillons ? La réponse est donc oui : c’est la dernière étape de leur cycle biologique. Après leur phase de chrysalide, elles se transforment bien en papillons nocturnes. Ces papillons vivent peu de temps.

Leur objectif principal est :

• se reproduire
• pondre
• relancer un nouveau cycle

À quoi ressemble le papillon processionnaire ?

Le papillon processionnaire est beaucoup moins connu que la chenille. Il possède une couleur brun-gris, des ailes discrètes, une apparence proche d’un papillon de nuit classique

Il est souvent difficile à identifier pour les particuliers. Contrairement aux chenilles, le papillon ne possède pas de poils urticants et n’est pas dangereux au contact. Son rôle principal est la reproduction.

Calendrier annuel des chenilles processionnaires

Été

• apparition des papillons
• ponte des œufs

Fin été / automne

• naissance des chenilles

Automne / hiver

• développement des colonies
• construction des nids

Fin hiver / printemps

• descente au sol

Printemps / été

• transformation en papillon

Ce calendrier peut varier selon les conditions climatiques. Comprendre le cycle de vie des chenilles processionnaires permet de mieux anticiper leur présence dans votre jardin ou sur vos arbres. Chaque période correspond à des risques différents et à des méthodes de traitement adaptées.

Faire appel à un expert anti-chenilles processionnaires

Reconnaître rapidement une chenille processionnaire ou son nid permet d’agir avant la phase la plus risquée. Si vous repérez des nids dans vos arbres ou des chenilles en procession dans votre jardin autour de Lyon, il est recommandé de faire intervenir un professionnel rapidement. Appelez Résolue Anti-nuisibles pour avoir un devis gratuit et toutes les informations dont vous avez besoin.

Découvrez également :

• identifier les chenilles processionnaires
• les dangers pour les humains et les animaux
• les solutions de traitement proposées par Résolue Anti-Nuisibles